El español Carlos Alcaraz, tercer favorito, se clasificó para los cuartos de final del Abierto de Australia tras el abandono del británico Jack Draper, cuando el marcador lucía un 7-5 y 6-1 a su favor y espera al serbio Novak Djokovic, séptimo cabeza de serie, si saca adelante su partido contra el checo Jiri Lehecka.

"Voy a verlo por supuesto. Mi mente ahora está centrada en recuperarse. Tomaré algunas notas tácticas. Va a ser un gran partido contra Jiri", comentó sobre la Rod Laver Arena en alusión al encuentro que determinará su próximo escollo. "Es la segunda vez que estoy en los cuartos aquí pero espero esta vez poder superarlos", añadió después de caer en la edición pasada a las puertas de las semifinales contra el germano Alexander Zverev, segundo favorito.

Alcaraz, que volvió a sufrir una ligera desconexión tras desaprovechar una ventaja inicial de 5-2, se vio favorecido por los horarios diurnos de sus dos últimos choques, a diferencia de su rival, el inglés Draper, que acabó este viernes su partido a cinco sets frente al australiano Aleksandar Vukic pasada la medianoche.

El aspecto más positivo de esta victoria fue que tan solo estuvo en pista una hora y 37 minutos, por lo que estará fresco para afrontar su duelo de cuartos, que tendrá lugar este martes en la Rod Laver Arena. La otra nota positiva fue el porcentaje de 68% de primeros en juego, que le dan plena confianza para lo que resta de competición.

El de El Palmar sumó su octava victoria consecutiva contra tenistas situados en el top-10 en competición 'slam' y estableció el 3-1 en el cara a cara que mantiene con Draper. También sumó su novena victoria, y continuar con el pleno, frente a tenistas zurdos. La aneterior fue en el duelo de segunda ronda ante el japonés Yoshihito Nishioka.

Como él mismo recordó en la entrevista a pie de pista, es la segunda vez que alcanza los cuartos de final y se consagró como el quinto español en situarse entre los ocho mejores en Australia en más de una ocasión. Se unió de esta forma al selecto grupo que conforman Rafael Nadal, David Ferrer, Carlos Moyá y su entrenador Juan Carlos Ferrero. Será su décima presencia en los cuartos de un 'major' y ocupa la décima posición de una lista que lideran Nadal, con 37 presencias, y Ferrer, con 17.

También se confirmó como el tenista de 21 años o más joven con más presencias en cuartos de final, igualando a Boris Becker, Mats Wilander y Bjorn Borg.