El Palacio de Congresos de Albacete ha acogido en la tarde- noche de este sábado, la clausura del 23º Circuito de Carreras Populares de la Diputación. Un acto presentado por Miguel Yeste donde, nuevamente, el cómico albacetense, Jesús Arenas, ha hecho reír a carcajadas. La cita ha estado presidida por el máximo responsable de la institución, Santiago Cabañero, que se ha mostrado orgulloso de los resultados de esta competición, que ha rondado los 28.700 atletas en sus 45 pruebas durante este 2024.

Acompañado del diputado de Deportes, Dani Sancha, así como de representantes del resto de la Corporación Provincial y de distintos ayuntamientos en esta 'fiesta' del atletismo albacetense, Cabañero ha remarcado el arraigo que este Circuito tiene en nuestro territorio, con casi un cuarto de siglo de historia de éxito y miles y miles de kilómetros a sus espaldas, poniendo el foco en el nuevo incremento de participación que ha experimentado este año, por encima del 22% (con casi 3.000 deportistas más), y subrayando que la presencia femenina supera el 23%: "Un dato para estar muy orgullosas y orgullosas", ha subrayado, entre un fuerte aplauso del auditorio.

Y es que se ha obtenido el mejor dato en participación femenina de las 23 ediciones, con 2.000 corredoras más que en 2023; si lo comparamos con el primer circuito, donde sólo el 5% eran mujeres, hemos pasado de 641 a 7.548 corredoras, demostrándose que el trabajo que se viene realizando desde la institución, se ve reflejado poco a poco en las cifras, complementado estos datos con el elevado número de menores que disfrutan de las ludotecas que el Gobierno provincial coordina con la colaboración de los ayuntamientos: casi 1.000 niños y niñas a lo largo de la temporada sólo en lo relativo a las Carreras Populares.

Una competición que crece también en atractivo en el ámbito nacional, con más de 800 deportistas de Cuenca, 700 de Valencia, 400 de Alicante y 200 de Murcia y Madrid, respectivamente. Algo que no sería posible sin el equipo del Servicio de Deportes de la Diputación, a cuyos integrantes ha felicitado un orgulloso presidente, con palabras especiales hacia el diputado, Dani Sancha: "Quiero agradecer a 'mi gente', a la gente más cercana, a la de Diputación, a todos los trabajadores del Servicio de Deportes: sin vosotros esto tampoco sería posible; hacéis un 'trabajazo' encomiable, de verdad; y hoy quisiera tener unas palabras muy especiales para quien lo lidera, quien fin de semana tras fin de semana está al frente de cualquier prueba, pero que está toda la semana maquinando a ver cómo pueden mejorar los Circuitos: Dani Sancha. Son palabras de amigo, pero son palabras sinceras: si hay que proponer a alguien para que le den el premio al deporte o para ser ministro de Deportes, tienes mi aval porque cómo te lo curras, enhorabuena de verdad y muchas gracias".

Agradecimiento extendido también a las entidades y empresas patrocinadoras que, cita a cita, hacen crecer el prestigio y la solera del Circuito: Ferlabs, Ferroice, Soliss Seguros, Joma, Campos Corporación, Hotel Palacio, Sportecnic, Toyota Autoalba, Openstar, Fundación Globalcaja, Instituto Sanum, Deportes Arana, Grupo Bicha y la siempre tan especial Hermandad de Donantes de Sangre de Albacete.

Cabañero ha asegurado que, en su conjunto, los Circuitos Provinciales (de Carreras Populares, BTT, Trail, DuTri y Senderismo) son "de récord", en alusión a las cifras con las que despiden este 2024: cerca de 150 pruebas a lo largo y ancho de la geografía albacetense y un total de unos 45.000 deportistas tomando la línea de salida cada fin de semana en una localidad diferente.

Esfuerzo de las y los participantes correspondido por la Diputación que, este próximo 2025, llevará el deporte provincial hasta Fitur Sports, como adelantaba este viernes durante la clausura del 17º Circuito BBT. Una presencia clave en la feria internacional más importante del mundo "para que se os reconozca y se os conozca en todas partes, porque creo que merece la pena", ha subrayado, dirigiéndose a los y las atletas que, a lo largo de la competición, han demostrado coraje, constancia y pasión, desafiando sus propios límites y siendo parte fundamental del Circuito, con momentos emocionantes y carreras reñidas, siempre desde el espíritu de competición y camaradería.

También Cabañero ha aprovechado para destacar a "la gran familia del deporte provincial", señalando que estas pruebas reflejan los valores que desde la Diputación se promueven, aludiendo al esfuerzo, cooperación, respeto, y amor por nuestra tierra, con los y las atletas como grandes embajadores de ello.

El presidente también ha querido trasladar su enhorabuena al conjunto de corredores y corredoras participantes y, de forma especial, a los ganadores y ganadoras de cada categoría (Eva Valera y José Antonio Hernández en la absoluta), así como al Club 27 de Agosto de Madrigueras y al Club Atletismo y Trail de Valdeganga, que se han alzado "con el oro y el jamón" en mixtos y en femenino, respectivamente, recordando que 520 participantes de esta competición se han hecho con las ya famosas 'zapatillas de Albacete' al realizar 16 pruebas.

Mención especial a quienes han recibido el premio 'Samuel Andújar' por terminar todas las pruebas, y se ha dirigido directamente a Francisco Sánchez Cabreras, atleta que ha finalizado todas las carreras de las últimas seis ediciones del Circuito, lo que supone más de 250.

Igualmente, ha destacado la figura de Marcelino González, que ha recogido el reconocimiento 'Pepe Llorens' al corredor más veterano, con 85 años. Y, acto seguido, ha felicitado a Almansa que ha obtenido el premio a la carrera más sostenible por su vibrante Media Maratón.

Y palabras de elogio, por supuesto, también para los ayuntamientos y clubes deportivos, cuyo compromiso y trabajo ha calificado como "fundamental" para que el Circuito siga creciendo, mejorando e incorporando novedades; así como para las personas voluntarias, entidades patrocinadoras, integrantes de Cruz Roja, Protección Civil, Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado y Policías Locales, al tiempo que ha recordado el papel de las familias "acompañando, apoyando y animando".

Avanzando que en breve se darán a conocer los detalles del 24º Circuito Provincial de Carreras Populares y que el calendario para 2025 está disponible desde este sábado, Cabañero ha asegurado que esta competición seguirá la línea de acción que la institución viene impulsando, apostando por Circuitos más justos, igualitarios, sostenibles y accesibles, algo en lo que la institución trabaja a través de su 'Cuerpo de voluntarios y voluntarias de apoyo a la discapacidad, en colaboración con ONCE y Metasport.

El presidente ha concluido su intervención, animando a todas las personas asistentes a seguir construyendo un Albacete más activo, saludable y unido a través del deporte, y con un compromiso de cara a la próxima 'aventura': "Vamos a hacer un pequeño compromiso, Dani; como creo que este año las zapatillas 'han triunfado', estamos pensando (y esto luego no me lo toméis como que no he cumplido una promesa, porque tenemos que encontrar 'un partner' que nos acepte el reto...) pero, igual que este año hay unas zapatillas que identifican a la provincia de Albacete, ya estamos trabajando para que el año que viene podáis tener un chándal: no un chándal que ponga 'Diputación de Albacete' (que eso es fácil), si no un chándal que esté diseñado exclusivamente para la provincia de Albacete, para los que corráis en circuito Diputación Albacete".

En nombre de los ayuntamientos, ha tomado la palabra el concejal de Deportes del consistorio de Albacete. Francisco Villaescusa, amante y parte (durante muchos años) del Circuito de Carreras Populares de la Diputación, ha destacado la importancia de este evento deportivo y ha agradecido la participación y colaboración de todas las personas implicadas. El edil ha resaltado los orígenes modestos del circuito en 2001, con sólo seis pruebas, y cómo ha crecido hasta convertirse en "un dinosaurio", referente deportivo. Tras sumarse a la felicitación a los ganadores, ha anunciado que en 2024 Albacete acogerá el Campeonato de España de atletismo Sub-14, reafirmando el compromiso local con el deporte en todas sus modalidades.

Todo ello, en una noche en la que se ha hecho entrega de los premios en cada categoría, con José Antonio Hernández (CA Tres Leguas de Villamalea), Óscar Víllora Martínez (CA 27 de Agosto de Madrigueras), David Morcillo (C.A. Chinchilla), Bernardo Maestre (Club Deportivo Atletas de Alpera), y Pablo Villena (C.A. Albacete-Diputación de Albacete), clasificados como los cinco primeros en absoluta masculina.

Por su parte, en la categoría femenina se han alzado con los primeros puestos: Eva Valera (C.A. 27 de Agosto de Madrigueras), Sandra Ruiz (C.A. San Blas de Elche de La Sierra), Eva Moreno (Club Atletismo Hellín), Gema Rodríguez (C.A. Albacete-Diputación de Albacete) e Irene Requena (Cayt Valdeganga).